DOSSIER – Vijf EU-landen bespreken Afrikaans model voor terugkeer van migranten in de schaduw van juridische kwesties, mensenrechten en een miljoenenrekening

Nederland, Duitsland, Denemarken, Oostenrijk en Griekenland werken aan een gezamenlijk model om mensen die geen verblijfsrecht in de EU hebben, over te brengen naar terugkeercentra in derde landen. Rwanda en Uganda worden genoemd als mogelijke partnerlanden. Onafhankelijke organisaties wijzen echter op ernstige problemen op het gebied van rechtsstaat en mensenrechten in beide landen, terwijl cijfers over geweld en moord in Uganda ook vragen oproepen over de veiligheid. Dat het mislukte Britse Rwanda-plan 715 miljoen pond heeft gekost, brengt bovendien de mogelijke financiële gevolgen van het nieuwe systeem onder de aandacht.

Nederland, Duitsland, Denemarken, Oostenrijk en Griekenland bereiden zich voor op een nieuwe en omstreden stap in het Europese terugkeerbeleid.

De vijf landen, die samen de zogenoemde “Core Group” vormen, kwamen op 4 september in Kopenhagen bijeen en bereikten overeenstemming over gezamenlijke uitgangspunten voor de oprichting van zogenoemde “return hubs”, oftewel terugkeercentra buiten de Europese Unie.

Volgens een officiële verklaring van het Deense ministerie van Immigratie en Integratie bereiden de vijf landen zich voor op een actieve dialoog en onderhandelingen met potentiële partnerlanden.

Volgens Reuters willen de vijf landen nog voor het einde van het jaar overeenkomsten sluiten met één of meerdere landen buiten de EU die de oprichting van terugkeercentra mogelijk moeten maken. Denemarken verwacht dat de eerste transfers tegen eind 2027 zouden kunnen plaatsvinden.

Het is nog niet officieel bekendgemaakt in welke landen de terugkeercentra zullen worden gevestigd.

Volgens Euronews worden Rwanda en Uganda in verschillende mediaberichten genoemd als mogelijke partnerlanden. Omdat de onderhandelingen nog lopen, kunnen deze landen echter nog niet als definitieve bestemmingen worden beschouwd.

WIE KAN WORDEN OVERGEBRACHT?

Het plan geldt niet voor alle asielzoekers in Europa.

De belangrijkste doelgroep bestaat uit onderdanen van derde landen die geen rechtmatig verblijf in de Europese Unie hebben en tegen wie een terugkeerbesluit is genomen.

De Raad van de Europese Unie en het Europees Parlement bereikten op 1 juni 2026 een voorlopig politiek akkoord over een nieuwe gemeenschappelijke terugkeerregeling. Deze regeling creëert een juridische basis om personen tegen wie een terugkeerbesluit is genomen, over te brengen naar terugkeercentra in derde landen waarmee EU-landen afspraken hebben gemaakt.

Een derde land waarmee een dergelijke overeenkomst wordt gesloten, moet echter de internationale mensenrechtennormen respecteren.

Een van de belangrijkste beginselen daarbij is het non-refoulementbeginsel: iemand mag niet worden overgebracht naar een land waar die persoon het risico loopt op foltering, vervolging of ernstige mensenrechtenschendingen.

WAAR EINDIGT DE JURIDISCHE VERANTWOORDELIJKHEID VAN EUROPA?

Een van de belangrijkste vragen rond het plan is of de verantwoordelijkheid van Europese landen eindigt zodra iemand buiten de Europese Unie is gebracht.

Stel dat Nederland iemand tegen wie een terugkeerbesluit is genomen naar een centrum in een derde land stuurt en die persoon daar vervolgens wordt mishandeld, willekeurig van zijn vrijheid wordt beroofd of wordt doorgestuurd naar een ander, onveilig land. Dan rijst de vraag wie daarvoor juridisch verantwoordelijk is.

Ook de toegang tot een advocaat en de rechter, de mogelijkheid om daadwerkelijk tegen een terugkeerbesluit in beroep te gaan, de maximale verblijfsduur in de centra en de voorwaarden waaronder de vrijheid van mensen kan worden beperkt, zullen bepalend zijn voor de uitvoering van het systeem.

De centrale vraag is daarom niet alleen waar mensen naartoe worden gestuurd, maar ook hoe de juridische bescherming die binnen Europa geldt buiten de Europese grenzen kan worden gegarandeerd.

RWANDA: MOORDCIJFERS EN ERNSTIGE DISCUSSIE OVER POLITIEKE RECHTEN

Het beeld van Rwanda op het gebied van veiligheid en openbare orde verschilt van het beeld dat onafhankelijke organisaties schetsen van politieke vrijheden en de bescherming van burgers tegenover de staat.

MOORDCIJFERS

In de vergelijkbare gegevensreeks van het VN-Bureau voor Drugs en Criminaliteit (UNODC), gepubliceerd via UNdata, dateren de meest recente beschikbare gegevens voor Rwanda uit 2020.

Volgens deze gegevens werden in Rwanda in 2020 472 gevallen van opzettelijke levensberoving geregistreerd. Dat komt neer op 3,61 per 100.000 inwoners.

De mensenrechtenproblemen in Rwanda kunnen daarom niet zonder meer worden verklaard vanuit straatcriminaliteit of het moordcijfer. De kritiek van onafhankelijke organisaties richt zich vooral op politieke vrijheden, het functioneren van staatsinstellingen en de juridische bescherming van burgers tegenover de staat.

WERKING VAN DE RECHTSSTAAT

In de beoordeling van Freedom House voor 2026 kreeg Rwanda 21 van de 100 punten voor politieke rechten en burgerlijke vrijheden. Het land wordt geclassificeerd als “Not Free” – “Niet Vrij”.

Voor de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht kreeg Rwanda 0 van de 4 punten. Voor een eerlijke rechtsgang en behoorlijke juridische procedures kreeg het land 1 van de 4 punten.

Freedom House wijst onder het bewind van president Paul Kagame onder meer op wijdverbreide surveillance en intimidatie van politieke tegenstanders en op beschuldigingen van willekeurige detentie en foltering.

MENSENRECHTEN

Human Rights Watch stelt in het World Report 2026 dat de druk op de politieke oppositie in Rwanda gedurende 2025 aanhield.

Volgens HRW durven slechts weinig journalisten, vertegenwoordigers van maatschappelijke organisaties of oppositieleden de regering openlijk te bekritiseren. De organisatie stelt bovendien dat er weinig betekenisvolle vooruitgang is geboekt bij onderzoeken naar verdwijningen en verdachte sterfgevallen van journalisten en politieke tegenstanders.

Op de World Press Freedom Index 2026 van Reporters Without Borders (RSF) staat Rwanda op plaats 139 van 180 landen.

Human Rights Watch brengt daarnaast de steun van Rwanda aan de gewapende M23-beweging in het oosten van de Democratische Republiek Congo in verband met ernstige mensenrechtenschendingen.

UGANDA: MOORDCIJFERS EN MENSENRECHTENPROBLEMEN

In Uganda ontstaat zowel uit de cijfers over geweld als uit het optreden van staatsinstellingen een ander beeld op het gebied van veiligheid en rechtsbescherming.

MOORDCIJFERS

Volgens VN-gegevens op basis van UNODC-cijfers bedroeg het aantal geregistreerde gevallen van opzettelijke levensberoving in Uganda in 2023 ongeveer 9 per 100.000 inwoners.

In 2022 bedroeg dit cijfer 8,76 en in 2021 8,52 per 100.000 inwoners.

Het moordcijfer van Uganda ligt daarmee duidelijk hoger dan het meest recente beschikbare cijfer voor Rwanda. Omdat het meest recente Rwandese cijfer uit 2020 en het Ugandese cijfer uit 2023 dateert, mogen deze cijfers echter niet worden beschouwd als een directe vergelijking over hetzelfde jaar.

WERKING VAN DE RECHTSSTAAT

Uganda kreeg in het rapport van Freedom House voor 2026 33 van de 100 punten en wordt eveneens geclassificeerd als “Niet Vrij”.

Het land wordt sinds 1986 bestuurd door president Yoweri Museveni en zijn National Resistance Movement.

Volgens Freedom House behoudt de regering haar macht onder meer door patronage, intimidatie en politiek gemotiveerde vervolging van tegenstanders. Media en maatschappelijke organisaties worden volgens de organisatie geconfronteerd met zowel juridische als buitenwettelijke druk.

Voor zowel de onafhankelijkheid van de rechterlijke macht als een eerlijke rechtsgang kreeg Uganda 1 van de 4 punten.

MENSENRECHTEN

Human Rights Watch omschrijft het mensenrechtenklimaat in Uganda in het World Report 2026 als repressief.

Het rapport wijst onder meer op het optreden tegen politieke tegenstanders, journalisten en demonstranten, beperkingen van de vrijheid van meningsuiting en uitbreiding van staatstoezicht.

LGBT-PERSONEN LOPEN ERNSTIGE RISICO’S

De positie van LGBT-personen in Uganda vormt daarnaast een belangrijke juridische en mensenrechtelijke kwestie.

De Anti-Homosexuality Act uit 2023 is nog steeds van kracht. Human Rights Watch heeft sinds de invoering van de wet melding gemaakt van willekeurige arrestaties, afpersing, fysiek geweld en mishandeling van LGBT-personen.

Dit roept een fundamentele vraag op voor het Europese terugkeerbeleid: hoe kan de veiligheid van een LGBT-persoon worden gegarandeerd wanneer die persoon vanuit Europa naar Uganda wordt overgebracht?

Ook rijst de vraag of een dergelijke transfer in individuele gevallen verenigbaar kan zijn met het non-refoulementbeginsel wanneer voor de betrokken persoon een reëel risico op vervolging of ernstige mensenrechtenschendingen bestaat.

HET MISLUKTE BRITSE RWANDA-EXPERIMENT: 715 MILJOEN POND

De financiële kosten van het nieuwe Europese plan zijn nog niet bekend. De Britse ervaring met Rwanda biedt echter een belangrijke vergelijking.

Het Verenigd Koninkrijk sloot in 2022 met Rwanda het Migration and Economic Development Partnership. Het doel was om bepaalde asielzoekers die via irreguliere routes naar het Verenigd Koninkrijk waren gekomen naar Rwanda over te brengen.

Het programma is echter nooit uitgevoerd zoals oorspronkelijk gepland.

Volgens officiële cijfers van het Britse ministerie van Binnenlandse Zaken werd gedurende de ruim twee jaar dat het beleid bestond geen enkele asielzoeker gedwongen naar Rwanda overgebracht. Slechts vier personen vertrokken vrijwillig.

Desondanks waren de totale uitgaven voor het programma en de daarmee samenhangende maatregelen tot juni 2024 opgelopen tot 715 miljoen pond.

Van dit bedrag bestond:

290 miljoen pond uit betalingen aan Rwanda,

50 miljoen pond uit kosten voor vluchten, escortes, luchthavens en politie,

95 miljoen pond uit investeringen in detentie- en opvangcapaciteit,

en 280 miljoen pond uit personeel, juridische kosten, informatietechnologie en andere vaste kosten.

Volgens de overeenkomst die door de Britse National Audit Office (NAO) werd onderzocht, zouden de kosten nog verder zijn gestegen als het systeem daadwerkelijk was uitgevoerd.

Na de overbrenging van de eerste 300 personen zou Rwanda nog eens 120 miljoen pond ontvangen. Daarnaast was een betaling van 20.000 pond voorzien voor iedere overgebrachte persoon.

Wanneer iemand vijf jaar in Rwanda zou verblijven, konden de kosten voor huisvesting, voedsel, gezondheidszorg, onderwijs en integratie oplopen tot 150.874 pond per persoon.

WAT GAAT HET PLAN VAN DE VIJF EUROPESE LANDEN KOSTEN?

De Britse ervaring roept nu een belangrijke vraag op voor Nederland, Duitsland, Denemarken, Oostenrijk en Griekenland:

Hoeveel gaat het geplande nieuwe terugkeersysteem de Europese belastingbetaler kosten?

Op dit moment is daarvoor nog geen definitief totaalbudget bekendgemaakt.

Volgens Euronews wordt verwacht dat de vijf landen de financiering van de centra op zich nemen. Ook aanvullende financiële steun, commerciële samenwerkingsverbanden of andere stimulansen voor partnerlanden behoren tot de mogelijkheden.

Hoe hoog de totale kosten voor de bouw of huur van de centra, beveiliging, huisvesting, gezondheidszorg, juridische bijstand, personeel, vluchten, escortes en uiteindelijke terugkeer zullen worden, is nog onbekend.

Gezien het feit dat het Verenigd Koninkrijk 715 miljoen pond uitgaf zonder één asielzoeker gedwongen naar Rwanda te kunnen overbrengen, dreigt de financiële kant een van de belangrijkste discussiepunten van het nieuwe Europese model te worden.

LOST EUROPA HET PROBLEEM OP OF VERPLAATST HET HET BUITEN ZIJN GRENZEN?

De vijf landen stellen dat terugkeercentra kunnen bijdragen aan het verminderen van het aantal mensen dat geen verblijfsrecht in de EU heeft maar toch niet kan worden teruggestuurd. Ook verwachten zij dat het systeem een afschrikkend effect kan hebben op irreguliere migratie.

De beoordelingen van onafhankelijke mensenrechtenorganisaties over Rwanda en Uganda en de kostbare, mislukte Britse ervaring roepen echter andere vragen op.

Kunnen de mensenrechten en juridische waarborgen die binnen Europa gelden daadwerkelijk worden gegarandeerd in centra buiten de EU?

Wie draagt de verantwoordelijkheid wanneer de rechten van een overgebrachte persoon worden geschonden: het partnerland of de Europese staat die de persoon heeft overgebracht?

En hoeveel gaat dit de Europese belastingbetaler kosten?

Na de Britse ervaring, waarbij honderden miljoenen ponden werden uitgegeven zonder dat de geplande gedwongen transfers naar Rwanda daadwerkelijk van start gingen, wordt het Afrikaanse model dat de vijf EU-landen nu onderzoeken meer dan alleen een experiment met migratiebeleid.

Het wordt tegelijkertijd een nieuwe Europese test voor de rechtsstaat, de bescherming van mensenrechten en de besteding van publieke middelen.